对一些人来说，阅读是一个担子，除因工作需要阅读的文件外，为何还花时间在书本上？若然有空，宁可吃喝旅游，放松身心灵，预备工作中再搏斗吧？加上过去一段日子的社会运动，使不少人身心皆疲，也有不少人于工馀时投身社会行动中，以争取公义，哪有闲暇阅读？其实，正是这郁燥不安的时期，我们更需花时间作阅读的灵命操练。
放下自我的操练
当我说阅读的灵命操练，并不等于读灵修小品，而是指阅读时的心灵态度。阅读的本质，是把我们的注意力投放在一个文本上，尝试进入文本的世界。我们很多时把阅读文本的功用和阅读的过程混为一谈，如求学时，阅读是为记下课本内容，借此在考试中取得高分；我们逐渐把阅读和成绩混为一谈，忘了阅读不必是为了考试，也不是要把更多资讯挤进脑袋。
若我们把阅读的“功用”放下，会发觉阅读是一种放下自我的操练。就如阅读金庸的《射雕英雄传》时，不会问郭靖黄蓉可给我们甚么好处，也不会问《九阴真经》的功夫是否能延年益寿；那为何要看呢？有人会说：因看小说会给我们一种快感。可是，一连串的文字为何能给我们快感？因我们看小说时，能放下现实中的一切挂虑；我们进入到郭靖黄蓉的世界，经历他们的喜怒哀乐和忧恐患难（却不用担心自己被欧阳锋毒害），想像我们在他们的处境中可能有的反应。在他们的世界中，我们同时经历了人生的释放和投入。
若小说突显了这种忘我的过程，其他的阅读也能体现这种喜悦。对一个喜爱数学的人，他在阅读数学书时，就与作者一同神游在逻辑构想的世界中；笔者喜爱神学，在阅读一本出色的神学作品时，都会被作者的思维带进另一种看世界和人生的维度，会与作者对话与辩论。以上都是各种忘我的例子，在阅读过程中忘掉个人利益；而这种忘我的升华，正是灵命操练的精髓。
预备祷告的操练
正如人们对阅读的本质时有误解，信徒对灵修也可能有误解，以为灵修的目的是得到“亮光”，而这“亮光”通常指现实生活中一些难题的答案（如上主在灵修中告诉我应到Ａ公司而非Ｂ公司工作），或是一种情绪发泄（如读经时我感动得哭了十分钟），或是对某一节经文有一种新颖的了解。当然，在灵修中得到以上帮助是一件好事，但若这些期望主导了我们的灵修生活，就有危险把灵修视为一种工具，且会因不是常常有以上功效，而对灵修感到失望。
二十世纪上旬的法国神学家薇依（Simone Weil），形容阅读是预备我们祷告的操练。祷告的精髓，不是把一连串的请求递给上主（虽然“购物单”式的祷告属人之常情），而是能进入上主的心怀之中，与上主对话，听到上主的慈声。要能进入这种与上主对话的心境，我们首先要学习把自己的得失成败或自傲羞愧都放下，灵修是敞开心怀来到上主跟前的时间，不是要从上主得到甚么东西，能停留在上主怀中已是我们的喜乐。
追求真善美的操练
阅读的操练，正是培育我们这份放下自己，进入永恒的操练。一本好书，会把我们带到真理与美善跟前，让我们忘记自己，停留和享受真善美，让我们的生命得以更新。神造人时，原是在人的心中放了对真善美的盼望，正如身体需要食物，我们的灵也需真善美的喂养；上主要我们藉著追求真善美，去到上主跟前，因上主就是真善美的本体。
我们在这里无暇讨论真善美的本质，却必须回答另一问题：读甚么能操练灵命？正确（但抽象）的答案是：能把我们带到真善美怀中的书。具体一点说：能吸引我们而又披露生命的真相的书。一般来说，实用性的书籍（如怎样投资、帮助考公开试的天书）都不是好的选择；反过来说，文学作品通常是好的选择：不一定要是诺贝尔文学奖得主的，而是能真诚和生动地把人心灵的挣扎和盼望描写出来的作品。另一好选择是历史故事和人物传记，不要急于去判断历史人物的善恶，而是要让他们的故事挑战我们对生命真相的了解。对于一些喜欢理念思维的朋友，可能适合谈哲理或是大自然奥秘的作品。总括来说，书本不是愈高深愈好，而是能吸引我们的注意力，同时又拓展我们视野的作品。
聆听与感受生命
最后要回答一个问题：在这追求效率和行动的世代，为何要花时间看书？如果我们只求行动，会经常处于工具性的思维模式，恒常这样，会让我们觉得所有的人和事都只是一种工具、都是达到我们目的其中一个步骤。慢慢地，我们会失去聆听别人的能力，也失去客观了解、感受事物的耐性；无论我们本来的目的如何高尚，若我们只剩工具性思维，或已不知不觉地牺牲了生命中重要关系和感恩的心，结果得不偿失。
当我们抽离生命中当下的挑战，进入阅读，就是让心灵有空间歇息，再次培育心中聆听的能力；在回到现实生命时，也许就有心力重新审视生命，寻见以前看不到的机会或是美善。我们生命中需要有行动去创造新事物，但也需要有安静歇息的时候，以致有智慧和平稳去让心灵辨识甚么是有永恒价值的追求。
（作者是中国神学研究院天恩诺佑教席副教授）
——以上的内容来自《传书双月刊》【香港中信】2020年2月号第28卷第1期总第163期
原题：真善美的阅读操练（作者：雷竞业）
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