乐园的经历
保罗有一个特别的经历，就是他曾经被提到乐园里。他提到这个经历时，是以“一个在基督里的人”代替自己，由此可见保罗的谦卑。若是别人，早就大事宣传了。被提到天上去的唯一条件，就是在基督里。若要在基督里，就必须相信和接受耶稣基督作为个人的救主。一个在基督里的人，就是一个新造的人，旧事已过，一切都变成新的了。
保罗被提到天上是个事实，至于他如何被提，或在身内，或在身外，他并不知道。只有神知道就够了，我们无需去查究，因为纵然追查到底，所得的答案也都是不正确的。
至于他在什么时候被提到天上去呢？我们看使徒行传第十一章，那些因司提反的事遭患难四散的门徒，到处去传福音，信而归主的人大量增加，这风声传到耶路撒冷教会人的耳中，他们就打发巴拿巴到安提阿去。巴拿巴感到人手不够，就到大数去找扫罗来帮忙（徒十一:19-26）；之后，保罗开始了三次出外旅行布道（徒十三:1-二十一:16）。所以保罗被提到第三层天上去的经历，很可能是发生在他三次出外旅行布道之前。这对保罗来说是很重要的，是主让他亲身目睹天上的情形，看到主的信实；是主在还没有给他非凡工作责任以前，预先装备他。这经历也给保罗带来无穷的能力、信心、激励和帮助，使他刚强站立得住，能够忍受及应付他三次出外布道中所遇到许许多多的患难、逼迫和危险。
圣经把天分成三层，地球的大气层是第一层天，第二层天是指星际的太空；第三层天就是乐园和天堂，是神、天使和众圣徒所在之处；也就是主耶稣在十字架上，应许那悔改的强盗所说的乐园。圣经第三次提到乐园是在启示录：“得胜的，我（天父）必将神乐园中生命树的果子赐给他吃。”（启二:7）
乐园——原文是非常美丽的花园。保罗在乐园里听见隐秘的言语，表明乐园里面必有言语的发出，要不然保罗不可能听见。这言语纯粹是为着保罗个人的需要，为要激励他。而且，既然说是隐秘的言语，是人不可说的，我们也就无需浪费时间去做无谓的推测。
这么重大的一个经历，保罗一点都不以此夸口，他以另一个人来代替自己，使我们读起来似乎有两个保罗。他说：“为这人，我要夸口；但是为我自己，除了我的软弱以外，我并不夸口。”（林后十二:5）提到那蒙神特别恩典，有机会被提到乐园的人，保罗为他夸口，并说他是一个在基督里的人。保罗完全不提到他自己，相反的，他只夸自己是个软弱的人。
其实，若保罗以此非凡的经历夸口也不算为狂。英文圣经“不算狂”翻译为“不算愚昧”（I will not be a fool）。许多人在夸口的时候，都在撒谎，显出自己的愚昧。但保罗所讲的都是事实，他确实曾经被提到乐园里去。因此，他若以这事夸口，也不算狂。可是他却禁止不说，最少保密了十四年后才不得已说出来，为的是恐怕有人把他看高了，过于在他身上所看见所听见的主。保罗不愿意人崇拜他。他的所作所为与当日哥林多教会的假使徒刚好相反，他们高抬自己，要得人的荣耀；又要信徒们尊崇他；稍为有一点经历就自吹自擂。保罗这种谦卑、隐藏自己的心态，值得我们学习和效法。
一根刺的经历
保罗说：恐怕我因所得的启示甚大就过于自高，所以主容许撒但的差役攻击他，有一根刺加在他肉体上。这根刺到底是什么？有很多的猜测：有人说，别人或许不知道，但这根刺，哥林多教会的信徒一定会知道。又有人说：这根刺可能是保罗的眼疾，或是保罗言语的粗俗，词不达意。总之，这是这段经文中第三件保罗没有讲明的事，我们也不要胡乱去猜测。但加在保罗身上的一根刺是个事实，无时无刻都让他感到非常不舒服，就像鱼骨鲠喉一般，给他带来痛苦，因此他三次求过主，叫这刺离开他。
主知道这根刺对保罗是很有益处，祂清楚地对保罗说：“我的恩典够你用的，因为我的能力是在人的软弱上显得完全。”（林后十二:9）从以往十四年的经历，保罗深深地体会到神的恩典确实够他用；神的应许也给他带来无比的安慰。虽然神并没有按照他的祈求把那根刺除去，但保罗却欣然地接受了，不再为这根刺在神面前祈求。
主更提醒保罗，祂的能力在人的软弱上显得完全。主的能力本身是完全的，又怎样在人的身上显得完全呢？这全看那个人的态度。若他觉得自己一无是处，非常软弱，主的能力就能在他身上显得完全；若他以为自己还行，还有些本领，那么，主的能力在他身上就不能显得完全了。
主的恩典不但够我们用，还远远超过我们所想所求，问题全在乎我们是靠自己还是靠主？我们看到主并没有除去保罗身上的刺，反而借着它，不断地提醒保罗，必须一直倚靠主，要看到自己的软弱，一无所夸；这样，主的恩典就必够他用，使他刚强，胜过一切的试探、困难和危险。
原来保罗所看到的，不是他的刚强、本领或知识，也不是他的传道技巧，乃是他的软弱，这是多么的宝贵和有价值！因此，他为基督的缘故，就以软弱、凌辱、急难、逼迫、困苦为可喜乐的。本来他为这根刺，可说是心里充满埋怨、不满、甚至发怨言；然而因着主的保证，主的恩典够用，保罗的态度完全改变，从埋怨变成了喜乐。从此不再夸别的，只夸他的软弱，使主的能力，在他身上显为大，显为完全。
总结
保罗描述的两个经历，一个是极大福气的经历，他曾被提到第三层天上去，看到乐园的景象，听到乐园里隐秘的言语。除了使徒约翰也曾被提到天上去，看到天上大宝座的敬拜，听到天使对羔羊的颂赞，再也没有人有如此的经历。另一个经历是主容许撒但把一根刺加在他身上，使他每时每刻都因这根刺所带来的痛苦，不敢骄傲自夸。保罗这两个相反的经历提醒我们，往往当我们以为自己还算不错，能为主做一些工作的时候，主的能力就无法在我们的身上彰显；但是当我们觉得自己一无所有，软弱无能的时候，神的能力就能在我们这软弱的身上彰显得完全。“因为我什么时候软弱，什么时候就刚强了。”
——来自：基督渔人团契（http://www.fishermanofchrist.org）
原题：保罗两个相反的经历（作者：陈建城）
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