大脑发生了什么事？
以爱情为例来说明强烈情绪。爱情是最浓烈的情感反应，连圣经中都描述“爱情如死之坚强”（参《雅歌》8:6）。许多人都体会过恋爱中人的痛苦，比如难以抑制的思念，心痛欲裂的分手。
那么，我们如何面对这种情感困境呢？通常，第一步是自责，责备自己用偶像取代了上帝，不能坚持信仰的纯粹；第二步是立志，要求自己更多地倚靠上帝，尽快恢复正常，可是你发现即使花了更多时间读经、祷告，心仍然静不下来；很可能还会荒谬地做些傻事，让自己更放不下对方，于是涌出更加倍的自责。
但事实上，真有那么简单吗？让我们从脑神经来看看，恋爱时的大脑发生了什么事情。生物人类学家海伦·费雪（Helen Fisher）带领团队研究一群陷入热恋的人，透过功能性核磁共振扫描他们的大脑活动度，发现爱情就跟成瘾性物质，如酒精、毒品一样，会刺激同样的脑区，活化大脑奖励循环，也就是腹侧被盖区（ventral tegmental area），这里正是大脑神经的传导物质多巴胺的产区。
简单来说，当你迷恋一个人，你的大脑会催化你投入更多，来吸引我们迷恋的对象，你无论如何都不想失去这份快乐。由此可知，失恋为什么那么痛苦。因为失恋就像戒除毒瘾一样，你的大脑会使你整个人疯狂。所以戒瘾就不能只看一个人意志力是否坚定，否认他情绪上的痛苦，还需要考虑生理性的干扰。透过电影与戏剧，我们应该很容易想象，让一个成瘾者独自面对戒瘾的难度有多大！成瘾会让你一遍遍地满足自身的欲望，在不可自拔中，甚至对现实产生扭曲的幻想，给生活带来灾难。而对成瘾者本身来说，戒瘾失败会产生更多的羞愧感，让他们极度痛恨自我，最后甚至想放弃治疗。
情绪下的生命问题
生命成长的过程，有时虽极为缓慢，但不代表当事人真的没有意愿成长。苛责定罪他们过于情绪化，并不能提供实质的帮助，而是需要有人陪伴他们找出阻碍成长的原因。就如同现今的戒瘾治疗研究领域，甚至将复发视为疗愈必经阶段，因为在生理上脱瘾只是第一步，长期戒瘾还需要处理心理的深层问题，也就是帮助Ta面对当初用药想逃避的真正痛苦。
那么我们就要改变观念，不论是陪伴一位陷在生命问题中的男生，还是失恋的女生，外显的是许多情绪的翻腾，内隐的是生命的问题。当我们有了更全面的视角，从生理、心理、社会因素来看一个人的生命议题，就能理解为什么陪伴一个人走复原历程，是需要当事人的家人、亲友、教会群体一起投入，甚至需要专业医疗机构的介入。
而在这过程中，信仰当然是重要的支持，但如果只是唯一力量就极为薄弱。因此，当弟兄姐妹陷入痛苦，以至于产生灵性危机时，绝不是我们告诉Ta“你要依靠上帝”就足够，这反而会把Ta推开，让Ta一个人面对心理困境。
如果我们对情绪有初步认识，就能明白当人处在心理灾难状态时，大脑回路会被打坏：这些灾难会直接打击我们大脑中的杏仁核( Amygdala )与海马回，启动很多过去受伤的记忆、较负面的经验或情绪……此时，让Ta有个出口，能述说内在的痛苦，让Ta知道有人愿意倾听，有人愿意陪伴Ta探索生命议题，接纳Ta能用自己的速度走这条复原路，反而能加速Ta的复原历程。
过度简化情绪对人造成的影响。笔者认为教会擅长谈饶恕，却对创伤缺乏足够的认识，因此不太能明白对有些人来说，为什么宽恕像一堵高不可及的城墙——受伤的人把自己关在心墙之内，不但他人难以进入，连上帝可能都被挡在墙外。
首先，脑科学研究发现：童年受虐的幸存者，他们患癌症、忧郁症的比例较高，甚至比较影响寿命。他们的大脑也跟常人不同。在大脑情绪脑区有一个重要部位，称作杏仁核，负责解读外界讯息，并立即作出反应。但是如果一个人长期受到威胁，感到恐惧害怕，就像一个压力开关永远保持开启的状态，那么杏仁核就很容易发生误判，可能把根本没有威胁的事情当作危险，进而做出剧烈反应。
比方说，对方的一个眼神或一句说错的话，就引发Ta强烈的情绪反应。另外，因为杏仁核长期处于过度警觉状态，影响大脑皮质区，使大脑前额叶的灰质( gray matter )较少；而前额叶负责执行、决策、自我调节情绪，所以他会在成长过程中饱经挫折。例如：碰到问题不知道如何解决、情绪过激以至于误读社交行为、甚至暴力攻击他人，这样的经验形成恶性循环，使创伤加剧。
幸好，上帝让我们的大脑有很好的复原力，如果我们能对创伤有更多的认识，善用大脑的神经可塑性( Neuroplasticity ) ，能让受伤的人找回盼望，在长期稳定又安全的环境中，透过心理咨询、运动、良好的饮食、正面思考、良好的人际关系等，能让人慢慢被疗愈，即便不能完全复原，也能在生活中找回自我控制的能力。
圣经上说“喜乐的心，乃是良药”（参《箴言》17:22），当脑中的快乐神经传导物质（多巴胺和脑内啡）上升，同时间大脑的压力荷尔蒙（可体松和肾上腺素）就会随之下降，人的免疫系统和肌肉力量便增强，心肺血管状况也会更好。而身心灵是一体的，当人从创伤中逐渐复原，自然会产生心理力量，能进一步选择饶恕。
所以，我们可以将饶恕视为一个长远的历程，有不同的复原阶段，我们需要尊重当事人独特的生命历史，不要冒然论断或催逼他人跳过不同阶段，受伤的人才能得到全人恢复。我想这也是上帝对人的心意——情绪健全代表能忍受痛苦，并且不让痛苦影响自己停止去爱，或感受自爱的价值。
情绪的复原之路
大脑的重量只有1公斤多，内部却有860亿个神经元与超过100兆条神经相连，这是上帝奇妙可畏的创造。在每次的新经验中，大脑神经元会制造新的链接，就像在脑中开出一条新的小路，只是痕迹不深，但随着反复经验与练习，这条小路可以清晰宽阔到像高速公路一样！
此外，大脑是用进废退的，终其一生不断地去芜存菁。因此，如果小时候的我们，不太被允许真实地表露情感，即便你大脑其他方面发展得很好，对于自身情绪的觉察依然有待练习，你可能会常常觉得所有感受都混杂在一起，对自己的情绪感到很困惑，却说不太清楚，只能意识到自己很烦躁。
不过，也别灰心，幸好脑神经学家发现大脑的学习能力很强，而且不太受年龄限制，只要我们透过刻意地练习，愿意静下来探索自己的情绪，一一辨识内心纷杂的声音，自我觉察能力就会越来越敏锐，能在更短的时间意识到自己怎么了。当然如此一来，对于相信上帝的人而言，也能更快地回到上帝面前，依靠上帝帮助我们处理内在的冲突。
情绪越压抑，其实复原之路越漫长。蓬勃发展的脑神经研究，让我们看见管控情绪并不是意志力表现的差异，有时候身不由己，正是呈现我们内在的真实状况，不如趁机允许这种不舒服的感觉涌上，好好探究自己的内心。
当然，这并不是鼓励大家沉溺在情绪之中，不断反刍那些痛苦经验，因为单纯的情绪宣泄，可能会在大脑中留下伤痕。而是邀请你把情绪看作一把钥匙，上帝会使用情绪向人传达信息，亦会让人成长，细细探究为什么某些事情、某些人能引发我们强烈的情绪，就能一路通往我们的心灵世界。
笔者相信情绪是上帝创造中赋予人类的独一无二的心理机制，提醒我们暂停、反思，甚至寻求新的出路。正确认识情绪，我们就不会把情绪看成毒蛇猛兽，而是会在情绪问题发生时，求厚赐智慧的上帝，帮助我们更多地依靠圣灵认识自己。我们不需怀抱羞耻感来到上帝面前，反而在上帝面前，更应当袒露敞开自己的情感，如同大卫写诗弹琴，向上帝倾心吐意，建立跟上帝亲密的关系。
除了到上帝面前，寻找智慧的长辈或友人，陪伴我们厘清盲点，在情感上成为支持与抚慰，我们就有机会透过情绪探索自己的灵性。既然人生不可能无风无雨，信仰也不是构筑一个安全舒适的泡泡，那么一次又一次地练习面对情绪，承认自己的脆弱，并且勇敢地学习缓解与调适，就能让我们的心理有更多的韧性！
——来自：有盏灯/海外校园（第158期）https://yzd.oc.org/author/
原题：从脑科学谈人类情感问题 / 神学少女
