中国有句古话：“梅花香自苦寒来”，梅花必须在冰天雪地中受严寒的“逼迫”才能傲然绽放，散发独特芳香。倘若有谁发“善心”将其移入温室内，那她只有死路一条。如此看来，受“苦”对梅花而言不是坏事，反是生命的催化剂。同样，“受苦”也可以是神的子民信心成长的历程。
苦境出怨言
过了芦苇海、解除了埃及人的威胁后，以色列人开始一段漫长艰辛的路程，经旷野向应许之地进发。摩西“领”以色列人前行（参十五22），“领”原文是“使他们退出”（pull...out），是一种不寻常的表达；犹太的释经书更形容摩西是要强迫以色列人前行，因他们只顾收拾溺毙了的埃及人的战利品。摩西领他们到书珥旷野，走了三天的路程，受著口渴的折磨，后来到了玛拉找到的水却是苦的，他们就向摩西发怨言。其实沙漠的泉水通常是苦的，“玛拉”原文就是“苦”，后因以色列人在此曾作埋怨，故又有“叛逆了”的含意。
摩西不是奇人异士，除得神的指示他不能作甚么，所以“摩西呼求耶和华，耶和华指示他一棵树，他把树丢在水里，水就变甜了。”（十五25）。五经的编辑者明显确信这是一件神迹，因是耶和华指示摩西，他才会把树丢在水里而改变了水质。“水变甜”影响了以色列人的心境，因解决了他们的需要和焦虑，甚至影响了他们对耶和华的信服和对摩西的信赖，以致怨言终止。25 节下指出这事来自神的试验，藉摩西领他们到饥渴的处境，测试他们的信心，而 26 节补充说以色列人若服从耶和华的吩咐，埃及各样的恶疾都不会临到他们，因耶和华是那医治者。过不多久他们到了以琳（参十五27），是在旷野中有水有树的绿洲，从故事的描写看来，原来他们离沙漠中的绿洲不远。
逆境信靠神
以色列人的需要十分真实，而他们的不满亦可理解，但故事给人明显印象是对以色列人行为的审判，含蓄的批判以色列人忘恩负义和缺乏信心。尽管他们曾经历过神奇妙的保护和拯救，但在旷野生活的焦虑下信心开始减弱，而神就藉逆境察看他们是否全心信靠服从祂。
以色列人在玛拉的日子很快过去，神让他们活在苦难中，不过是透过这机会教导他们，不是要他们受苦。若他们不埋怨，快快寻求神的帮助，他们会更快脱离苦境，埋怨只是使他们停留在玛拉更久。同样地，今日的信徒遇到人生的不如意，若用埋怨的心面对，没将事情交托给神，那么，环境仍会是苦，心情仍然是苦，唯有信靠神、顺服祂的吩咐才能将苦境变甜，迈向绿洲。
（作者谭廷蔚是香港信义宗神学院神学博士生）
——以上的内容来自《传书双月刊》【香港中信】
原题：苦水变甜（出十五22-27）
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